Sebelum mengolah data, kita perlu mengenalnya dengan benar: apa itu data, bagaimana data diklasifikasikan, skala pengukuran mana yang dipakai, dan format apa saja yang umum dijumpai. Section ini juga membahas metadata sebagai informasi tentang data, serta dimensi kualitas data yang menentukan apakah hasil analisis bisa dipercaya.